recensioni / 2025

ULTRAVOX - The Collection (Deluxe Edition)

2025 (Chrysalis)

new wave, synth-pop

di Claudio Fabretti

Se siete tra quanti sostengono che la fase d’oro degli Ultravox sia stata solo quella segnata dalla leadership di John Foxx e che con l’avvento di Midge Ure al timone la produzione della band britannica sia diventata meno interessante e più convenzionale, possiamo salutarci qui. Per tutti gli altri, veder risorgere a nuova vita la leggendaria raccolta celestina degli Ultravox del 1984 sarà un piccolo, grande colpo al cuore.

Pubblicata al culmine della popolarità di Ure e compagni, dopo i fasti di “Lament” e prima del flop di “U-Vox” che avrebbe fatalmente posto fine alla loro saga, “The Collection” fu uno dei greatest hits cult dell’epoca ed ebbe un enorme successo, raggiungendo il numero due in classifica e ottenendo il triplo platino nel Regno Unito. Quattordici brani, equamente divisi su due lati, che racchiudevano l’essenza del sound Ultravox post-foxxiano, tra eleganza sintetica new romantic, raffinato espressionismo e perfezionismo sonoro. Hit del decennio 80 – da “Vienna” a “The Voice”, da “Hymn” a “Dancing With Tears In My Eyes” – si alternavano a brani meno noti ma non meno preziosi, come “Passing Strangers”, “Visions In Blue” e la stessa title track di “Lament”, che avevano contribuito a edificare l’estetica ultravoxiana ai massimi livelli. Certo, mancavano all’appello svariate chicche che di quell’estetica erano state pilastri indiscussi (da “New Europeans” a “I Remember” fino a “Man Of Two Worlds”), ma anche il fan più esigente poteva comunque trovare appagamento nell’ascolto in sequenza di quei 14 singoli pubblicati dal gruppo tra il 1980 e il 1984, che avevano consentito agli Ultravox di uscire dalla loro nicchia underground e fare breccia anche nelle classifiche.

Ora, dopo il successo delle ristampe dei primi quattro album in studio dell’era Midge Ure, esce questa nuova edizione “The Collection Deluxe Edition – Box Set”, che allarga notevolmente l’orizzonte. La raccolta originaria viene completamente rimasterizzata e arricchita da inediti remix realizzati da Steven Wilson, il leader dei Porcupine Tree, che già aveva lavorato ad altri remastering di dischi, quelli di “Vienna“, “Rage In Eden“, “Quartet” – all’epoca prodotto da George Martin – e “Lament“. La nuova edizione espansa si compone di sei dischi (quattro cd e due Blu-ray) e include: “The Collection II”, con altri 14 singoli, versioni alternative e inedite registrate tra il 1986 e il 2024; dieci nuove versioni estese in stile anni Ottanta, firmate da Steven Wilson, Midge Ure, Blank & Jones e altri; tutti i lati B della storica formazione new wave britannica, raccolti insieme per la prima volta. I due Blu-Ray offrono oltre 4 ore di contenuti video, tra cui videoclip storici, versioni alternative e apparizioni televisive alla Bbc (inclusi Top of the Pops e performance live).

Riascoltare tutte queste hit di fila non può non suscitare ancora un’ebbrezza nostalgica. A partire dall’incipit sempre palpitante di “Dancing With Tears In My Eyes”, “il più orecchiabile brano pop mai dedicato all’apocalisse nucleare”, come lo definisce Louder, e dal manifesto mitteleuropeo di “Vienna“, title track del primo Lp della nuova fase, con il suo battito raggelante, l’elettronica malinconica e il piano solenne e rarefatto a far da sfondo al canto grave di Ure. Nella versione alternativa inedita, inserita in fondo al secondo cd, affiorano nuovi dettagli del processo creativo, con le percussioni e il canto più contenuti. Un outtake interessante ma che lascia pochi dubbi sul fatto che la versione giusta di “Vienna” fosse quella più pomposa che è stata pubblicata. Stesso discorso per le alternative version di “Hymn”, ugualmente graffiante ma meno rifinita e compatta dell’originale, e “Lament”, che conserva la memorabile frase di tastiere ma in una cornice sonora più scarna e meno atmosferica.

Il secondo cd include anche i tre singoli dello sfortunato “U-Vox” (“Same Old Story”, “All Fall Down” e “All In One Day”) che ribadiscono ancora la loro natura stonata nel percorso degli Ultravox, seppur lasciando riemergere qualche suggestione che forse poteva essere ripresa in modo migliore e più coerente. Sicuramente più meritorio, all’interno di questo secondo disco, il recupero di due chicche come “Serenade” (da “Quartet”) e “New Europeans”, seppur in una versione live meno convincente di quella in studio, presente su “Vienna”.

Ma forse la maggiore curiosità della riedizione riguardava il terzo cd, dedicato a remix completamente nuovi a cura dell’infaticabile Steven Wilson, autentico esegeta di questa seconda vita ultravoxiana. E la portata principale è servita proprio in apertura, con i quasi 11 minuti di una torrenziale “Hymn – Re-mix”, in cui l’irresistibile ritornello è inframezzato da nuove soluzioni sonore, con la linea di basso del compianto Chris Cross, nell’originale sepolta nel denso paesaggio sonoro, che viene isolata e posta in primo piano, mostrando anche più di un’affinità con lo stile di Peter Hook (Joy Division, New Order). Interessanti anche i remix di “Sleepwalk”, che si trasforma in un’incalzante novelty da dancefloor, e di “Visions In Blue”, che in questa lussureggiante confezione espansa tradisce le sue influenze kraftwerkiane, mentre la rivisitazione di “All Stood Still” (ad opera stavolta di Ure) porta in superficie la breve sezione reggae originale prima di tornare al consueto groove incalzante.

Chiude il box una raccolta quasi completa dei lati B nel quarto disco, che i collezionisti più ossessivi avranno probabilmente già ascoltato nelle precedenti edizioni deluxe degli album. Tra questi, da segnalare quantomeno la robotica “Passionate Play”, la versione teutonica di “Mister X” (“Herr X”), il martellante synth-pop di “Paths And Angels” e due preziosi strumentali come il misticheggiante “Hosanna” e il trasognato “3”, ennesimo saggio dell’eleganza sonora del gruppo. In questo disco trova spazio finalmente anche “Man Of Two Worlds”, ma nella sua versione strumentale, orbata dello splendido duetto tra Midge Ure e Mae McKenna: peccato!

Imperdibile, ovviamente, anche il corredo videografico con due Blu-ray che includono dozzine di video promozionali e apparizioni televisive. Una raccolta di immagini memorabili per i fan, cui si aggiunge una nuova clip di “Love’s Great Adventure”, il singolo pubblicato nel 1984 come inedito della raccolta e arrivato fino al numero 12 delle classifiche britanniche. Il video, curato da Blank & Jones, è stato realizzato a partire da materiale inedito recentemente rinvenuto dalle riprese originali.

In conclusione, si può quindi raccomandare questa (rara) riedizione-kolossal di un’antologia sia ai fan sia a chi vuole accostarsi all’universo della band britannica, fermo restando che lo strumento principe per farlo restano i quattro, formidabili album che gli Ultravox sfornarono in quel periodo di magica creatività, purtroppo esauritosi per sempre, nonostante il generoso ma infelice tentativo di reunion del 2012 con “Brilliant”.

06/12/2025

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Tracklist

Cd 1: The Collection
1. Dancing With Tears In My Eyes [Single Version]
2. Hymn [Single Version]
3. The Thin Wall [Single Version]
4. The Voice [Single Version]
5. Vienna [Single Version]
6. Passing Strangers
7. Sleepwalk
8. Reap The Wild Wind
9. All Stood Still [Single Version]
10. Visions In Blue [Single Version]
11. We Came To Dance [Single Version]
12. One Small Day
13. Love’s Great Adventure
14. Lament [Single Version]
Cd 2: The Collection II
1. All Stood Still [Alternative Version]*
2. The Thin Wall [Steven Wilson Single Mix]
3. Serenade [2025 Single Remix]*
4. White China [Steven Wilson Remix Edit]
5. Brilliant [Radio Edit]*
6. Same Old Story [Radio Edit]*
7. Hymn [Alternative version]*
8. New Europeans [Moments From Eden Live]
9. Rise [Live]
10. Live [Single Edit]
11. Lament [Alternative version]*
12. All Fall Down [Radio Edit]*
13. All In One Day [Single Edit]
14. Vienna [Alternative Version] *
Cd 3: The Remixes
1. Hymn [Steven Wilson 12” Re-Mix]*
2. Sleepwalk [Steven Wilson 12” Re-Mix] *
3. The Thin Wall [Steven Wilson 12” Re-Mix]*
4. Visions In Blue [Steven Wilson 12” Re-Mix]*
5. Reap The Wild Wind [12” Re-Mix Extra]*
6. Love’s Great Adventure [Blank & Jones so8os Reconstruction]*
7. All Stood Still [Midge Ure 12” Re-Mix*
8. New Europeans [Extended Re-Mix Extra]*
9. Same Old Story [12” Re-Mix]*
10. We Came To Dance [12” Re-Mix]*
Cd 4: The B-sides
1. Waiting
2. Passionate Reply
3. Herr X
4. Alles Klar
5. Keep Talking (Cassette Recording During Rehearsal)
6. I Never Wanted To Begin
7. Paths And Angles
8. Hosanna (In Excelsis Deo)
9. Monument
10. Break Your Back
11. Overlook
12. Easterly
13. Building
14. Heart Of The Country [Instrumental]
15. Man of Two Worlds [Instrumental]
16. 3
17. All In One Day [Instrumental]
18. Dreams?
19. Stateless
Blu-ray #1 – Promotional Videos
1. Passing Strangers
2. Vienna [Uncut Version]
3. The Thin Wall
4. The Voice
5. Reap The Wild Wind
6. Hymn
7. Visions In Blue
8. We Came To Dance
9. One Small Day
10. Dancing With Tears In My Eyes
11. Lament
12. Love’s Great Adventure
13. Same Old Story
14. All Fall Down
15. Rise [Live]
Additional Videos
1. Vienna [Live In St Albans 1980]
2. Sleepwalk [Live In St Albans 1980]
3. Vienna [Uncut Version]
4. Reap The Wild Wind [Extended Version]
5. Visions In Blue [Uncensored Version]
6. The Thin Wall [Steven
7. Wilson Single Edit]
8. Reap The Wild Wind [Steven Wilson Stereo Edit]
9. Dancing With Tears In My Eyes [Piano Version]
10. Quartet [Australian Electronic Press Kit August 1982]
11. Extended Special Re-Mix [Part 1]
12. Extended Special Re-Mix [Part 2]
13. The Collection [TV Advert]
Blu-ray #2: At The BBCTop of the Pops
1. Sleepwalk [Top Of The Pops 14.8.1980]
2. Vienna [Top Of The Pops 15.1.1981]
3. All Stood Still [Top Of The Pops 11.6.1981]
4. The Thin Wall [Top Of The Pops 27.8.1981]
5. The Voice [Top Of The Pops 12.11.1981]
6. Hymn [Top Of The Pops 16.12.1982]
7. We Came To Dance [Top Of The Pops 8.6.1983]
8. One Small Day [Top Of The Pops 9.2.1984]
9. Dancing With Tears In My Eyes [Top Of The Pops 31.5.1984
10. Lament [Top Of The Pops 5.7.1984]
11. Love’s Great Adventure [Top Of The Pops 18.10.1984]
Performance
1. Mine For Life [Old Grey Whistle Test 5.11.1982]
2. Visions In Blue [Old Grey Whistle Test 5.11.1982]
3. Hymn [Old Grey Whistle Test 5.11.1982]
4. Billy Currie Interview [Riverside 1/11/1982]
5. Hymn [The Kenny Everett Show 28.12.1982]
6. Visions In Blue [ORS 18.2.1983]
7. Hymn [ORS 18.2.1983]
8. I Remember (Death In The Afternoon) [ORS 18.2.1983]
9. One Small Day [ORS 2.3.1984]
10. White China [ORS 2.3.1984]
11. Man Of Two Worlds [ORS 2.3.1984]
12. White China [One For The Road 18.8.1984]
13. Dancing With Tears In My Eyes [One For The Road 18.8.1984]
14. Love’s Great Adventure [Saturday Superstore 20.10.1984]
15. Same Old Story [Wogan 12.9.1986]
16. All Fall Down [Wogan 14.11.1986]

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Epici e decadenti, eleganti e malinconici, gli Ultravox hanno colorato la new wave delle tinte astratte dell'elettronica, aprendo la strada alla stagione del synth-pop e ai movimenti "new romantic" dei quali sono rimasti sempre all'avanguardia. Con due distinte stagioni - l'era-Foxx e l'era-Ure - entrambe, per motivi diversi, fondamentali

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